Kongen satte en mærkelig jernhjelm på sin datters hoved og låste den med en lås, så ingen i riget nogensinde kunne se hendes rigtige ansigt før bryllupsdagen. Men da en brudgom endelig blev fundet, og hjelmen blev fjernet på ceremonidagen, frøs hele slottet i rædsel over det, der gemte sig under den 😨😳
Da prinsesse Helena fyldte seks år, fandt der en mærkelig begivenhed sted i riget, som folk huskede i mange år. Den dag beordrede kongen, at de bedste smede og tømrere skulle bringes til slottet, og om aftenen blev en tung maske-hjelm af træ og jern bragt ind i den lille prinsesses værelse. Den dækkede fuldstændigt hendes hoved. Foran var der kun smalle sprækker til øjnene og en lille åbning ved munden, så hun kunne spise og drikke.
På hjelmen sad en tung jernlås, og nøglen bar kongen altid om halsen og viste den aldrig til nogen. Kun dronningen vidste, hvorfor han gjorde dette mod deres datter. Efter nogle måneder blev hun alvorligt syg og døde, og med hende forsvandt også den sidste person, der kendte sandheden.
Siden da bar prinsessen altid denne mærkelige hjelm.
På slottet begyndte de mest forfærdelige rygter at sprede sig. Nogle påstod, at pigen var født med en frygtelig deformitet, som kongen skjulte for verden. Andre var overbeviste om, at barnet var ramt af en gammel forbandelse. Atter andre hviskede, at kongen selv havde set noget frygteligt i sin datters ansigt og derfor skjulte hende for altid.
Men ingen kendte sandheden.
Tjenerne turde knap nok se på prinsessen. Når hun gik gennem slottets gange, blev der straks stille. Pigen talte næsten aldrig, gik sjældent i haven og holdt sig altid for sig selv. Kun nogle gange om natten hørte tjenerne stille klaverspil i den tomme slotsal.
Som årene gik, voksede frygten omkring hende kun.
Flere gange forsøgte hofmændene at finde sandheden. Engang forsøgte en smed at lave en kopi af nøglen, mens kongen sov, men næste dag blev han forvist fra riget. En ung tjenestepige forsøgte en nat at kigge under hjelmen, da prinsessen sov i en lænestol ved pejsen, men næste dag forsvandt pigen sporløst. Derefter turde ingen længere.
Kongen gentog altid det samme:
— Hjelmen vil hun tage af på bryllupsdagen.
Men årene gik, og der blev aldrig fundet nogen brudgom.
Ingen prins ønskede at gifte sig med en pige, hvis ansigt ingen nogensinde havde set. Mange frygtede, at der gemte sig noget forfærdeligt under hjelmen. Andre sagde åbent, at de ikke ønskede at binde deres liv til en forbandelse.
Kongen blev gammel og mere og mere trist. Han forstod, at han en dag ville dø, men hans eneste arving ville stå alene tilbage.
Og så en dag ankom en ung prins til riget ved navn Richard. Han var søn af en fattig hersker og forstod godt, at et ægteskab med kongens datter kunne ændre hans liv. Mange kaldte ham vanvittig, da han sagde, at han ville gifte sig med pigen med jernhjelmen.
I byen talte folk dag og nat:
— Han gør det kun for tronen.
— Nej, han vil kende sandheden.
— Og hvad hvis han ser et monster?
Til sidst blev brylluppet alligevel planlagt.
På ceremonidagen var den store katedral fyldt med mennesker. Under de høje hvælvinger brændte hundredvis af lys, og langs den røde løber stod rigets rigeste og mægtigste gæster. Alle ventede på ét øjeblik.
Da dørene endelig åbnede, blev der så stille, at man kunne høre stearinlysene knitre.
Kongen førte sin datter op til alteret.
Han bar en tung mørkerød pelsforet kappe, mens prinsessen gik ved hans side i en smuk hvid kjole med sølvbroderier. Men hendes hoved var stadig dækket af den samme træ- og jernhjelm med lås.
Også prinsen så nervøs ud. Da pigen nærmede sig, kunne han ikke tage øjnene fra hende.
Præsten begyndte ceremonien med rystende stemme, og så kom øjeblikket, alle ventede på.
Kongen tog langsomt den gamle nøgle frem.
Hvisken bredte sig gennem katedralen. Nogle rejste sig for bedre at kunne se.
Den gamle konges hænder rystede, da han satte nøglen i låsen. Et tungt metallisk “klik” lød.
Så fjernede han meget langsomt hjelmen fra sin datters hoved. Og i det øjeblik frøs hele katedralen. Nogen gispede højt. En kvinde tabte et glas på gulvet. Og prinsen trådte tilbage i rædsel.
For under hjelmen var der…
Ingen deformitet, ingen ar, intet forfærdeligt.
Tværtimod.
Prinsessen var utrolig smuk. Så smuk, at folk i flere sekunder bare stirrede i stilhed uden at kunne tro deres egne øjne. Hun havde langt blondt hår, lys hud og meget klare øjne, som straks fangede opmærksomheden.
Men det, der chokerede dem mest, var noget andet. Hendes ansigt viste ingen mimik. Hun stirrede tomt og koldt, som om noget i hende for længst var dødt.
Prinsen forsøgte at smile til hende, men hun så ikke engang på ham.
Så sagde en af de gamle rådgivere stille til kongen:
— Men hvorfor… hvorfor skjulte De hende hele disse år?
Den gamle konge tav længe og svarede så:
— Fordi jeg så, hvordan mænd så på hendes mor. Hendes skønhed forårsagede krige, forræderi og mord. Jeg ønskede ikke den skæbne for min datter.
Efter disse ord faldt han på knæ og begyndte at græde.
Og prinsessen talte for første gang i mange år. Hun så langsomt på sin far og sagde:
— Du skjulte ikke mit ansigt… du skjulte hele mit liv.
Så vendte hun sig om og gik alene ud af katedralen og efterlod prinsen, gæsterne og sin far bag sig.
Man siger, at hun efter nogle dage forlod slottet for altid. Nogle sagde, at hun blev set i fjerne nordlige egne, andre — at hun levede blandt almindelige mennesker under et andet navn.
