Soldaten fodrede slangeungerne næsten hver dag for sjov og var sikker på, at det bare var en sikker leg, men en morgen ved indgangen til teltet ventede et forfærdeligt syn ham, som han slet ikke var forberedt på.

Slangerne dukkede tilfældigvis op i nærheden af ​​teltet. Den dag gravede soldaten en grøft i udkanten af ​​lejren og bemærkede to små slanger kravle ud under de opvarmede sten.
De var tynde, stadig usikre, løftede hovedet og hvæsede ved hver lyd. Ifølge instruktionerne skulle de have været destrueret med det samme. Kommandanten sagde: “Fare nær personale – eliminer uden diskussion.”

Men fyren gjorde det ikke. Det forekom ham mærkeligt, at disse små ikke løb væk, men syntes at studere ham. Om aftenen vendte han tilbage med et stykke brød og kastede det på jorden nær teltet.

Først sprang slangerne væk og nærmede sig så langsomt. Næste dag bragte han noget kød. Han spekulerede på, om de ville vænne sig til ham. Det var en fjollet tidsfordriv på kedelige dage i marken, en lille hemmelighed, som ingen måtte kende til.

I stedet for at ødelægge sine farlige naboer begyndte han at fodre dem. Først opførte slangerne sig forsigtigt og løftede deres hætter ved hver bevægelse, han foretog sig, men snart holdt de op med at opfatte ham som en trussel. Han kom næsten hver dag, krøb sammen og kastede med mad, mens han så dem forsigtigt nærme sig.

Han bragte dem brød og kød, som om de var hvalpe. Efter en uge var slangerne vokset mærkbart, deres bevægelser blev mere sikre. Efter to uger begyndte nye at dukke op i nærheden. Først én, så to mere. Han overbeviste sig selv om, at det var et tilfælde, at det bare var deres rede.

Men en morgen, da han forlod sit telt, blev han mødt af en rædsel, som soldaten var fuldstændig uforberedt på.

En morgen forlod han sit telt og frøs til. Der var snesevis af fodspor rundt omkring ham på sandet. Han fodrede kun to slanger, men snesevis flere var på vej.

Frygt greb ham skarpt. Han indså, at situationen var ved at komme ud af kontrol. Hvis nogen fandt ud af det, ville han blive straffet. Den aften besluttede han sig for at slippe af med slangerne. Han tog alt, hvad han havde brug for, satte sig ind i sin bil og kørte til det sted, hvor han oftest havde set dem i græsset.

Da han vendte tilbage til lejren ved daggry, blev han mødt af stilhed. Ingen stemmer, ingen fodtrin fra hans kammerater, ingen velkendt lyd fra køkkenet.

Han klatrede ud af skyttegraven og skyndte sig til teltene. Indenfor ventede et frygteligt billede ham – hans kammerater lå ubevægelige, overalt var der spor af kamp og blod. Om natten blev enheden angrebet af fjenden. Det hele skete hurtigt og lydløst.

Mens han var travlt optaget af slangerne, døde alle hans kammerater. Han burde have været i det telt. Han burde have været død sammen med alle andre.

Det viste sig, at slangerne utilsigtet havde reddet hans liv. De havde forhindret ham i at være i lejren den nat.

Senere blev han afhørt, anklaget for forræderi, undersøgt for forbindelser til angriberne og undersøgt alle detaljer. De kunne ikke bevise hans skyld, men skyggen af ​​mistanke forblev. Han blev udnævnt, og han forlod hæren for altid.