Der var en kraftig frost i bjergene. Søen var næsten helt dækket af is, men et sted var vandet stadig frit. Der kæmpede ulven. Den faldt ned i et hul og kunne ikke komme op.

Isen smuldrede under hans poter, den gled og faldt i vandet igen. Den blev svagere for hvert minut. Den kunne knap nok holde hovedet ude af vandet, hans vejrtrækning var tung, hans pels var gennemblødt, og den blev trukket ned i vandet.

En gammel kvinde gik i nærheden og samlede krat. Hun hørte et plask og en mærkelig, hæs lyd. Da hun kom tættere på, så hun en enorm grå ulv drukne. Udyret var næsten holdt op med at kæmpe.

Den gamle kvinde tænkte ikke på frygt – foran hende stod et vildt dyr, der kunne være farligt. Hun fandt hurtigt en lang, tør gren, lagde sig ned på isen for ikke at falde og kravlede forsigtigt hen til hullet. Isen revnede under hende, men hun bevægede sig langsomt og forsigtigt.

“Hold fast,” sagde hun stille og rakte grenen frem.

Ulven smilede først, men han havde ikke kræfter til at være vred. Han greb fat i stokken med sine forpoter. Kvinden trak ham. Mandens hænder rystede, hans ryg gjorde ondt, men han slap ikke. Isen revnede igen, vand plaskede ud over kanten, og endelig var ulvens tunge krop på overfladen.

Udyret lå der og gispede. En af dens bagpoter var forvredet – det var tydeligt, at den var brækket. Ulven forsøgte ikke at angribe. Hun kiggede blot på kvinden, som om hun forstod, at hun havde reddet hendes liv.

Men i det øjeblik… De kom ud af skoven… Den gamle kvinde frøs til af frygt.

Kvinden var lige ved at kravle tilbage, da hun pludselig følte nogens blik på hende.

Skygger kom langsomt frem bag træerne. Ti par øjne glimtede i den frosne luft. Det var en flok. Ulvene lugtede menneskeduft og nærmede sig, klar til at angribe. De forstod ikke, at denne person havde trukket deres ledsager op af det iskolde vand.

Den gamle kvinde frøs til. Der var ingen steder at flygte, og der var ingen tid.

Og i det øjeblik kæmpede den sårede ulv sig på benene. Han stod foran kvinden, dækkede hende med sin krop og knurrede ad flokken. Knurren var svag, men der var beslutsomhed i den. Ulven kiggede på sin egen, som for at gøre det klart, at denne kvinde ikke måtte røres.

Flokken stoppede. I et par sekunder bevægede ingen sig. Så sænkede en af ​​ulvene hovedet, og de andre begyndte langsomt at trække sig tilbage.

Den sårede ulv kiggede tilbage på kvinden endnu en gang. Der var ingen frygt eller vrede i hans blik – kun ro. Efter et par sekunder vendte han sig og humpede tilbage til sin rygsæk. Kvinden blev efterladt alene på isen. Vinden blæste sneen tilbage, som om intet var sket.