“Jeg har kun et år tilbage at leve. Gift jer med mig, fød mig en søn, og din familie vil aldrig have pengeproblemer igen,” sagde den velhavende godsejer.
Den stakkels malkepige indvilligede i desperation. Men på deres bryllupsnat skete der noget forfærdeligt, der efterlod hende forfærdet.
Den stakkels pige var kun tyve år gammel. Hendes hænder lugtede af mælk og hø, og hendes støvler var knap nok tørre af mudderet. Hun boede i et gammelt træhus med sin syge mor. Hendes far sad i fængsel på grund af gæld, han ikke kunne betale.
Der gik forskellige rygter i landsbyen, men faktum forblev: der var ingen forsørger, ingen penge, og nogle gange havde de virkelig intet at spise.
Moderen blev svagere for hver måned, der gik. Medicin var dyr. Pigen stod op før daggry og arbejdede på gården indtil det blev mørkt, men det var knap nok til at købe brød. Nogle gange sad hun ved vinduet og kiggede blot ud på vejen, usikker på, hvad hun skulle gøre nu.
Og det var i det øjeblik, at en rig mand dukkede op i deres liv. Han var omkring fyrre. Han havde et dyrt jakkesæt, en dyr bil og det tunge blik fra en mand, der var vant til at blive accepteret.
Han kom til deres hus og sagde roligt, næsten ligegyldigt: “Jeg skal nok hjælpe din far med at komme tidligt ud. Jeg skal betale hans gæld af. Din familie vil aldrig mangle noget igen. Bare gift dig med mig og fød mig en søn. Jeg dør alligevel om et år.”
Han talte, som om han diskuterede at købe jord.
Pigen var tavs. Hun så på hans ansigt, på hans selvtillid, og fik pludselig ondt af ham. Fyrre år gammel. Rig. Og stadig alene. Han gentog, at lægerne højst havde givet ham et år.
Pigen var enig. Ikke på grund af pengene – det var det, hun sagde til sig selv. Han dør alligevel om et år. Og hendes far slipper ud, og hendes mor får behandling. Hvad havde hun at miste?
Brylluppet var hurtigt og stille.
Men på deres bryllupsnat skete der noget med pigen, der gjorde hende fuldstændig forfærdet, og den næste morgen flygtede hun fra huset.
Da hendes mand faldt i søvn, kunne pigen ikke sove. Huset virkede mærkeligt og koldt. Hun stod op for at gå ned ad gangen og så ved et uheld et lys på kontoret. Døren stod en smule åben.
Papirer lå på skrivebordet.
Hun havde ikke tænkt sig at læse en andens dokumenter. Men hendes blik fangede velkendte ord. Dato. Underskrift. Klinikkens segl.
Hun nærmede sig langsomt.
Det var en lægeerklæring. For flere måneder siden. Sort på hvidt: tilfredsstillende helbred. Gunstig prognose. Ikke et ord om en dødelig sygdom.
I nærheden lå et andet dokument – en kontrakt med en advokat. I tilfælde af et barns fødsel ville al ejendom overgå til arvingen. Hvis der ikke er noget barn, ville ægteskabet blive annulleret inden for et år, hvilket efterlod hende med ingenting.
Som det senere viste sig, var en velhavende slægtning af ham død og havde efterladt ham al sin ejendom, men på én betingelse: han skulle blive far inden for et år.
Hun blev brugt og løjet for, hendes medlidenhed blev udnyttet, og så blev hun smidt ud på gaden som en uønsket ejendel.
